英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经记者(jìzhě) 李玉洋 上海报道

伦敦高等法院近日的(de)一个破产公告，让(ràng)曾经估值16亿美元（约合人民币115亿元）的英国“AI独角兽”Builder.ai，成为(chéngwéi)AI发展史上的一件“皇帝的新衣”。

《中国经营报》记者注意到，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮企业构建(gòujiàn)应用程序，其印度裔创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还打出了“像点(diǎn)披萨一样开发App”的(de)口号(kǒuhào)。

在AI尚未(shàngwèi)商用、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起的年代，这个概念直接引爆了投资圈。Builder.ai因此受到资本热(rè)捧，累计获得包括软银(ruǎnyín)、亚马逊、微软等4.5亿美元的投资。

然而，Builder.ai的核心技术(héxīnjìshù)后来被外界质疑。《华尔街日报(huáěrjiērìbào)》在2019年就曾经揭露其大部分代码(dàimǎ)由印度程序员(chéngxùyuán)手动完成，只有人工，没有智能。此外，该公司还涉及财务欺诈，这直接导致了其破产的终局。

2022年年底，ChatGPT的横空出世，让AI创业者和投资(tóuzī)人兴奋不已(xīngfènbùyǐ)，AI领域的投资热潮兴起(xīngqǐ)。据(jù)CB Insights的数据，2023年人工智能占据了全球(quánqiú)风险投资总额的20%。有市场观察者指出，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热下的行业乱象，类似事件还有不少。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧(zhuīpěng)下，仅凭技术概念就(jiù)能获高估值。”天使投资人、资深人工智能专家郭涛对(duì)记者表示，AI创业公司应盈利验证优先，尽早明确付费场景，聚焦现金流(xiànjīnliú)；技术要适配实际需求，与业务场景深度融合(rónghé)，优先解决客户痛点，而非片面追求“炫酷”功能。

靠“人工”的智能(zhìnéng)

据了解(liǎojiě)，Builder.ai成立于OpenAI发迹之前，早早打出了“无(wú)代码+AI”的概念(gàiniàn)，即不用写代码就能(néng)开发应用，要知道该概念放在ChatGPT爆火后的现在也不算落后，而出现在2016年可以说相当超前。

从印度创投圈到硅谷，Builder.ai迅速成为“无(wú)代码+AI”的“当红炸子鸡”，获得了多轮(duōlún)融资。2018年，Builder.ai就(jiù)收到了来自软银全资子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了自称为世界第一位(dìyīwèi)人工智能产品经理Natasha能自动(zìdòng)生成80%代码(dàimǎ)，可根据描述生成代码，引发轰动。

此后，Builder.ai加速融资。到2022年，Builder.ai已经筹集了(le)1.95亿美元融资。2023年5月，Builder.ai又获得(huòdé)了由卡塔尔投资(tóuzī)局领投的2.5亿美元融资。同年，微软也为(wèi)Builder.ai背书，作为其战略投资者和(hé)合作伙伴，还把(bǎ)Builder.ai平台集成到了微软的云服务产品中。

这时，Builder.ai的融资总额已超过(chāoguò)4.5亿美元，估值约为(wèi)15亿美元，跻身独角兽级别。

不过，在Builder.ai靠“无代码(dàimǎ)+AI”的概念(gàiniàn)获得融资期间，外界也对其掌握的AI技术提出了质疑。

根据《华尔街日报》在2019年的报道，Builder.ai的大部分代码是印度程序员“人工(réngōng)”写的，而(ér)不是(búshì)真正的“人工智能”。当时，公司创始人反驳说，公司从未声称完全依赖人工智能来打造其产品。从某种角度上说，这算是间接(jiànjiē)承认了是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工(yuángōng)也爆料，公司会直接采用传统软件来处理任务，其他的大部分工作再由员工人工完成。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上只是一个前端(qiánduān)聊天(liáotiān)界面，背后(bèihòu)连接的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假可能是(shì)Builder.ai的原罪，那么财务欺诈则是压垮它的最后一根稻草(dàocǎo)。

2024年年底，公司董事会对公司运营状况产生了(le)怀疑，于是进行了审计调查。结果(jiéguǒ)发现，2024年Builder.ai对外宣称(xuānchēng)营收达到2.2亿美元，实际(shíjì)上只有5500万美元。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假(zàojiǎ)消息一经曝出，各大投资者纷纷要求拿回自己(zìjǐ)的投资，最终Builder.ai资金链断裂，不得不破产。据悉，美国检察官(jiǎncháguān)已对Builder.ai发出传票(chuánpiào)，要求提交财务报表和客户名单，调查其系统性财报造假行为。

Builder.ai被迫于今年5月中旬在(zài)(zài)英国、美国、印度、新加坡和阿联酋五地申请破产，全球项目冻结，公司官网目前已不可访问。值得一提的是，Builder.ai的创始人Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去了CEO职务。据(jù)该公司新任CEO透露，公司账户剩余仅(jǐn)500万美元(wànměiyuán)且受限(shòuxiàn)，无法支付薪资。

“Builder.ai破产的主因是技术落差与商业模式缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对(duì)记者表示，该公司技术成熟度不够，主打的“无代码AI开发平台”实际依赖大量人工，效率(xiàolǜ)未达承诺，导致成本失控；同时过度资本催熟（软银注资后(hòu)团队(tuánduì)激增4倍），但(dàn)单位经济效益崩坏（获客成本达客户价值(jiàzhí)的2.3倍）；叠加巨头挤压（如微软Power Platform），市场份额不足1.5%，最终现金流(xiànjīnliú)断裂。

欧洲创业生态的(de)缺失

实际上，Builder.ai的(de)崩塌只是(zhǐshì)“AI洗白（AI washing）”现象的冰山一角。在AI狂热的时代，投资者普遍受到了FOMO（焦虑(jiāolǜ)错过）心理的驱使，认为不投资就可能(kěnéng)错过下一个OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌，或许是这个时代具有代表性事件(shìjiàn)之一，但绝不会是最后一个，类似(lèisì)事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成(wánchéng)电商交易的AI购物应用Nate，被(bèi)曝出业务实际依赖菲律宾外包人员手动操作。通过伪造AI流程演示视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中(qízhōng)400万美元被创始人挪用来购买豪宅及(jí)私人飞机。

在(zài)AI投资狂热中，技术验证缺失与监管空白为这种骗局(piànjú)提供了土壤。到目前为止，AI深度学习模型的决策过程仍(réng)不可解释，非专业人士无法(wúfǎ)验证，而预录制的“实时交互”视频已经成为行业潜规则，难辨真伪。

“AI领域估值(gūzhí)泡沫化严重，资本(zīběn)追捧下，仅凭技术概念就能获高估值，盈利(yínglì)逻辑(luójí)被忽视，形成‘融资—烧钱—再融资’的恶性循环。”郭涛表示，资本偏好短期回报，催生“规模优先”思维，企业盲目扩张却无造血能力。

郭涛还(hái)表示，Builder.ai的破产还暴露出英国乃至欧洲的创业(chuàngyè)生态问题，比如市场碎片化、退出(tuìchū)机制不畅通及(jí)人才虹吸效应等(děng)。“欧洲各国语言、法规差异大，企业难以规模化推广；IPO活跃度低，投资人依赖并购退出，后期融资难度高；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性不足。”他表示。

张孝荣也有类似观察。他指出，英国和欧洲的创业生态存在结构性短板：资本规模小（VC融资中位数(zhōngwèishù)为硅谷(guīgǔ)的28%），市场碎片化（欧盟各国市场分散降低了(le)规模效应），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后（GDPR成本占(zhàn)运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的创业生态虽然有(yǒu)诸多限制，但仍有一些(yīxiē)亮点，比如谷歌的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖技术公司存在(cúnzài)。

对于(duìyú)英国和欧洲当前的创业生态(shēngtài)评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府科研补贴方面有优势，但商业化能力与资本耐心仍落后(luòhòu)美国。若不能优化早期投资机制、打通(dǎtōng)区域市场壁垒，欧洲恐长期沦为技术试验场，难以诞生全球化(quánqiúhuà)AI巨头。欧洲需加强市场整合，提升资本耐心，以培育更具竞争力的AI企业。”

有业内分析(fēnxī)认为，当前AI行业正(zhèng)经历洗牌期，AI创业也正进入深水区。如何在激烈竞争中找到可持续商业模式，并吸引理性投资，成为(chéngwéi)当前AI企业亟须解决的问题。

于是，AI行业(hángyè)的(de)众生相向世界展开：OpenAI和xAI等顶级人工智能公司，在(zài)“金主”支撑和自我造血下活得滋润；同时，AI文生(wénshēng)图(tú)模型Stable Diffusion被传资金链断裂，名噪一时的美国AI独角兽Afiniti也已经向法院申请破产保护。

“本质问题不在区域，而是全球性AI泡沫破裂——当资本退潮，技术根基薄弱(bóruò)者必然(bìrán)暴露，欧洲需补足资本耐心与市场整合能力。”张孝荣表示(biǎoshì)。